Grandissimo conoscitore di Milano, Virgilio Carnisio lo è sempre stato, come dimostrano sul retro delle sue stampe le precisissime indicazioni con date, indirizzi e numeri civici dei luoghi ripresi, che oggi servono come importanti punti di riferimento storici. Questo perché Carnisio, nato a Milano nel 1938, ha cominciato a fotografare appena ventenne portando con sé la Rolliflex anche andava a ballare o a cenare nelle osterie della Bassa. Da allora non ha più smesso e nel suo sterminato archivio Milano occupa un ruolo centrale: tredici dei ventiquattro libri pubblicati da Carnisio hanno, infatti, come protagonista la sua città e i suoi cambiamenti. “Molto è cambiato sotto i nostri sguardi, anche se invecchiando si è portati a valutare positivamente il passato. A me piacevano quegli anni del dopoguerra in cui si frequentava l’oratorio se non altro per avere un campo da calcio quasi regolare e per strada – c’erano poche automobili – si giocava a tollini, a biglie, a figurine. La bicicletta era la nostra libertà, si andava a Lorenteggio dove c’era un mondo incredibile: i pesci da pescare, le rane da catturare, le farfalle da osservare. Inutile avere nostalgia, quel mondo è definitivamente scomparso”. Milano bella in senso stretto non lo è stata mai perché ha sempre accostato angolini deliziosi ad altri meno caratteristici ma Carnisio si concentrava sui particolari apprezzabili trascurando gli altri; la vera ragione per cui ha documentato la città era per conservarne la memoria, perché temeva che tutto venisse demolito ma non sempre è andata così. Nell’elegantissimo bianconero delle sue stampe rivive la Milano delle case di ringhiera e dei cortili, delle vecchie botteghe artigianali, degli arrotini che usavano un angolo di strada come laboratorio, delle osterie con bocciofila, dei bar di periferia e delle latterie del centro storico. Tutte fotografate nei weekend o durante le pause pranzo del suo lavoro di funzionario di un’importante azienda perché Carnisio ha preferito non passare alla professione, che avrebbe sentito costrittiva, e fotografare solo spinto dalla sua grande passione e cultura. Forse per questa ragione le immagini da lui realizzate, composte in modo così equilibrato, possiedono un garbo e una bellezza che le rendono profondamente vitali.